ヒューストン動物園のゾウは健康のために毎日ヨガを行っている

テディさんは先週のヨガセッションで、下向きの犬のポーズで体を伸ばす前にバランスを練習した。 その後、彼は自分にご褒美としておいしいおやつを食べました。

ただし、ヨガセッションにはマット、リラックスできる音楽、瞑想は含まれていませんでした。 代わりに、テディはヒューストン動物園で訓練を完了しました。そこでは、トレーナーが2歳のゾウの健康状態を監視するために毎日のヨガの訓練を指導しています。

同動物園のゾウ監督者のクリスティン・ウィンドル氏は、この訓練は従業員が始めたほぼ1世紀前と同じくらい効果があると語った。 彼女は、養生中の 12 頭のアジアゾウの柔軟性、エネルギー、皮膚の状態を評価します。

「これは、これだけのゾウを飼った初日から私たちがやってきたことです」とウィンドルさんはワシントン・ポスト紙に語った。 「彼らはこれらの行動を学習するので、私たちは彼らの全体的な健康状態を監視できるようになります。」

ヒューストン・クロニクル紙が最初に報じたゾウの運動習慣は、国内外の動物園のものと似ている。 一部の専門家は、運動不足が動物園のゾウの寿命を野生のゾウよりも短くしていると指摘している。 ヨガは高齢者の寿命を延ばす可能性があり、ウィンドル氏はヨガがゾウにも役立つと信じている。

ウィンドルさんは、2012 年にボランティアとして働き始めたときにヒューストン動物園の運動プログラムについて知りました。初日から、現在 57 歳になるタイ人との絆を深め、他のゾウと交流するタイ人の穏やかな態度に感心しました。

動物園のスタッフは、厚皮動物が生後4か月になると、ゾウに入門運動を教え始めます。 まず、ほうきの柄にテニスボールを取り付け、ゾウにそれで遊ばせます。 その後、ウィンドルと他の調教師はゾウに棒で触れた体の部分を動かすよう奨励した。

ゾウが脚を上げながら片側に伸ばすなどの動作を実行した後、調教師がゾウにおやつを手渡します。 バナナ、全粒粉パン、レーズン、サツマイモ、マスクメロンは、干し草や樹皮を食べる通常の食事から解放されます。

「『ああ、これに触れると食べ物がもらえる』というつながりを作るとすぐに、彼らはそれにかなりよく反応します」と33歳のウィンドルは語った。

次の数カ月間で、ゾウは横たわり、4本の足を地面に付けて背中を反​​らせ、下を向いた犬のようなポーズをとるなど、より高度な動きに移行する。 ゾウはやがて声の合図や指さしに慣れてくるため、調教師は棒を使うのをやめる。

39 歳のゾウのテスは、逆立ちすることもできます。

ウィンドル氏によると、ヨガのセッションは30秒から5分程度で、1日に少なくとも3回行われるという。 関節炎を患っている 54 歳のゾウ、メタイは、歩行と睡眠を改善するために追加の運動を行っています。 まれに、ゾウが運動をしたくない場合は、歩いて離れることが許可されます。

「あなたも私も彼らにこれらのことをするように頼むことはできませんでした」と動物園の広報責任者のジャッキー・ウォレス氏は語った。 「それは、[調教師とゾウ] が素晴らしい関係にあるからです。」

ゾウの体制は、その体重を考えると特に注目に値します。 タイとメタイの体重はそれぞれ約11,000ポンドと7,000ポンドです。 同動物園の最年少ゾウ、テディは今週、体重が​​2000ポンドを超えた。

ゾウが運動をしている間、ウィンドルはゾウの動きを観察し、体に問題のある斑点や発疹がないかチェックします。 アジアゾウの寿命は約47年で、できるだけ長く家族と一緒に過ごしたいとウィンドルさんは語った。

「彼らはとても素晴らしいです」と彼女は付け加えた。 「…この人たちと信頼を築き、関係を築くことができるのはとても素晴らしいことです。」