Apple AirPods の歴史: 物議を醸した発売から普遍的な勝利まで

2016 年の発売以来、AirPods は人々の音楽の聴き方をゆっくりと変えてきました。 ここでその歴史を見てみましょう。

主要都市を歩いていると、AirPods を着けている人を避けるために、わざわざ道を選ばなければなりません。 郊外であっても、散歩中、食料品店、飛行機の中で、ジムで、これを履いている人を必ず見かけます。

Apple AirPods は 10 年足らずで社会に浸透しましたが、初代 iPhone と同様、デビュー当初はかなり懐疑的な目で見られました。 ささやかな始まりから現在まで、この画期的なオーディオ アクセサリのタイムラインを見てみましょう。

物語は、2016 年 9 月、iPhone 7 の発表と同じ Apple イベント中に始まります。 Appleは、多数の新機能と最新のデザイン変更を備えた当時の主力携帯電話を発表しましたが、それ以前の他のすべてのiPhoneに存在していた重要な機能であるヘッドフォンジャックが著しく欠けていました。

Appleは、iPhoneでは新機能やハードウェアの進歩を開発するための物理的なスペースがiPhoneのボンネットの下に不足しているため、他の部品のためのスペースを確保するためにヘッドフォンジャックが確保されたと説明した。

幸いなことに、Apple はいくつかのソリューションを用意していました。 すべての iPhone 7 には、代わりに Lightning コネクタを使用する有線 EarPods が 1 組付属しており、さらに標準の 3.5 mm ヘッドフォン ジャック用のアダプタも同梱されています。

それは結局、解決策の半分にすぎませんでした。 その後、Apple は有線ヘッドフォンを超えた未来への提案、AirPods を発表しました。 iPhone メーカーは、AirPods 自体とケースのバッテリー寿命が 24 時間であると主張しました。

さらに重要なのは、Apple が Bluetooth の一般的な接続に関する苦情に悩まされないと約束したことです。 付属の充電ケースを iPhone の近くで開き、画面の「接続」をタップするだけで、すべての iCloud デバイスで音楽を聴き始められます。

AirPods が興味深いアイデアであることを否定する人は誰もいませんでしたが、最初の反応は強い懐疑論でした。 批評家は、ヘッドフォンが 2 ピースのデザインであるため、置き忘れやすいのではないかと懸念していました。 当時のほとんどのワイヤレスイヤホンは充電ケースには入っておらず、代わりにバッテリーがイヤホンのすぐ上に詰め込まれており、右側と左側を繋ぐワイヤーが付属していました。

彼らはまた、Apple の画一的なアプローチと、フィットネス センターでのよりぴったりとしたヘッドフォンの人気を考慮すると、そのようなデザインは AirPods が大衆には決して機能しないことを意味すると主張しました。 さらに、この新しい iPhone アクセサリの価格は 159 ドルで、押し売りのように見えました。

一方、消費者は実用性についてはあまり言わず、美しさを嘲笑しました。 AirPods の両側にあるステムのおかげで、AirPods は有線の兄弟とほぼ同じに見えるため、多くの人が AirPods はギミックだと主張し、Apple は EarPods のワイヤーを切り取って価格を 3 桁に値上げしただけです。

2016 年 12 月 13 日、AirPods がついに店頭に並びました。 デザインについてのジョークをもう少し長く続ける人もいましたが、どう見ても AirPods はすぐに成功しました。

もちろん、一夜にして、あるいは発売直後に市場を飽和させたわけではありませんが、明らかなことが 1 つあります。それは、人々が AirPods を望んでいることです。 消費者はゆっくりと、しかし確実に、AirPods の使用方法や、AirPods が自分のライフスタイルに適合するかどうかについての疑問や懸念を手放し始めました。

Apple はまた、象徴的なデザインとブランディングの芸術における深い専門家でもあります。 見苦しい白い茎はすぐに消費者の間でステータスシンボルに変わりました。

批評家の第一波は、人々が利便性をどれだけ重視しているかを大幅に過小評価していたことが明らかになった。 AirPods は、どのような基準から見ても、市場で最高のサウンド、最高品質の Bluetooth ヘッドフォンではありませんでしたし、今でもそうではありません (ただし、AirPods Max は後にそのことに異議を唱えました)。

ただ、それまでこれほどシームレスなワイヤレスヘッドフォンを開発できた企業はありませんでした。 それらを挿入して、再生を押すだけです。

当然のことながら、Apple はすでに大きな成功を収めていることをさらに拡大したいと考えていました。 数年後、人々は AirPods のさらなる機能、つまりノイズキャンセリングを求めるようになりました。 2019年のAppleの答えはAirPods Proだった。 これらは、幅広の充電ケース、個々の AirPods の小さなステム、再生コントロール用の新しいボタン、および透明モードを備えたアクティブ ノイズ キャンセレーションなど、斬新な新しいデザインで市場に投入されました。

これは大きな進歩ではありませんでしたが、もう少しプレミアムなものを探している人にとっては確かなアップグレードでした。 AirPods Pro の音質をさらに向上させる簡単な方法もあります。 そして、オリジナルの AirPods とは異なり、一般の人々は初日から AirPods Pro を大切にしていました。 確かに、249 ドルは一部の小型イヤホンとしては高額ですが、ノイズキャンセリングが優れたセールスポイントであることが判明しました。

AirPods Pro の発表からわずか 1 年後、Apple は AirPods Max で製品ラインを再び拡大しました。 これまでで最も型破りなモデルであるこれらは、AirPods ファミリー初のオーバーイヤー型ヘッドフォンでした。 サイズが大きいということは、Apple がヘッドフォン用に開発できる最高のサウンドを配置するのに十分なスペースが内部にあることを意味しました。

発売価格はなんと 549 ドルでしたが、オーディオファンが AirPods を検討したのはこれが初めてでした。 本当に素晴らしいサウンドですが、AirPods の特徴である利便性を犠牲にすることはありません。

法外な価格にもかかわらず、Apple はどういうわけかそこから文化現象を生み出すことに成功しました。 それは AirPods の魔法の一部です。 これまでのすべてのモデルと同様に、AirPods Max は象徴的なデザインを特徴としています。ブランディングがなくてもすぐに認識できますが、正確に模倣するのは困難です。 彼らは見た目だけで注目を集めます。

iPhone とのスムーズなペアリングと優れたサウンドを考慮すると、Apple が明確な寿命をもたらす勝利の方程式をどのように構築したかを理解するのは難しくありません。

新しい機能、新しいデザイン、または AirPods ファミリー全体の新しいメンバーであるかどうかにかかわらず、Apple は AirPods が今後どうなるかについて口を閉ざしています。 すでに多くの人にとってうまく機能している製品が将来どうなるのかを想像するのは困難です。 定期的なサイクルでアップグレードや新世代が期待されるのは当然ですが、Apple は iPhone などの他の製品ほど頻繁に AirPods をアップデートしていません。

それでも、特に近年の Apple は、デバイスが 1 つまたは 2 つの中心的な目的のみを果たしているという考えから大きく転換しているため、その可能性は非常に大きいです。 iPhone の電話部分は今では最も興味のない機能であり、多くの人にとって、Apple Watch は主要な時計である前に主要なフィットネス デバイスです。

たとえば、周囲の音を増幅するように AirPods を設定することもできます。これは驚くべきアクセシビリティ機能です。 AirPods は単なるオーディオアクセサリ以上のものに進化する可能性があり、Apple が現在その未来に取り組んでいる可能性が高いことは興味深いことです。

iPhone 7 の疑わしいギミックから、必需品の iPhone アクセサリーへと、AirPods は長い道のりを歩んできました。 ユーザーは、長いバッテリー寿命と、耳に挿入して再生を押すだけの簡単さにすぐに魅了されました。

AirPods の使用は、可能な限り最善の方法で、楽で何も考えずに使用できるエクスペリエンスであり、平均的なユーザーにとっては素晴らしいものに思えます。 おそらく、AirPods は、現時点で Apple が製造している他のどの製品よりも、スティーブ・ジョブズの有名な言葉「とにかく動く」を体現しています。

George は、ハウツーからレビューや意見記事まで、テクノロジーについて 14 年間オンラインで執筆してきました。 彼は、高校の友人のために iPhone の噂についてブログを書いていた 10 代の頃からキャリアをスタートし、案の定、その後すぐにフルタイムのキャリアが生まれました。 彼が Apple 製品のコレクションに夢中になっていないときは、おそらく他の人の製品を修理したり、どの新しい製品を購入するか検討したりしているのを見つけることができるでしょう。